Les activités d'innovation des entreprises suisses pendant la crise de Corona

Dans environ la moitié des entreprises innovantes, la crise COVID-19 est liée à une réduction des coopérations en R&D avec les entreprises et à une diminution des investissements dans les projets de R&D et d'innovation (voir figure G 9) ; dans une mesure légèrement moindre, elles ont réduit les coopérations avec les institutions de recherche. En revanche, certaines entreprises (entre 18% et 23%) ont renforcé leurs activités ou leurs investissements dans les trois domaines. Elles appartiennent soit au groupe des entreprises qui ont particulièrement profité de la demande accrue de solutions numériques, de certains médicaments et usten-siles médicaux ou de solutions logistiques en raison de la crise, soit à celui des entreprises qui ont pu utiliser des ressources moins sollicitées en interne en raison de la baisse des commandes pour de nouveaux projets d'innovation et qui ont ainsi investi de manière anti-cyclique dans le développement de nouveaux produits et services.  

Une pandémie donne une impulsion à la numérisation

Environ 60% des entreprises ont signalé une augmentation de l'importance de la numérisa-tion dans les activités d'innovation. Cette impulsion directionnelle pour les projets d'inno-vation, due à la crise, représente un grand défi pour de nombreuses entreprises en raison de l'évolution des exigences en matière de nouveaux produits et services. Cela peut entraîner le développement de nouveaux modèles commerciaux, mais aussi une adaptation des exi-gences de qualification des chercheurs. Parallèlement, cette poussée de la numérisation représente pour les entreprises agiles une opportunité d'élargir leurs débouchés ou d'entrer sur de nouveaux marchés en différenciant leurs produits. Les résultats montrent en même temps que l'importance stratégique des innovations a augmenté pour environ 40% des en-treprises.

L'importance des innovations sociales (innovations à valeur ajoutée pour la société) a aug-menté pour 38% des entreprises interrogées et, pour une proportion similaire d'entreprises, l'importance des innovations de produits et de processus a globalement augmenté. Parallè-lement, le risque d'innovation, c'est-à-dire le rapport entre les coûts et la probabilité de succès lors du développement d'un nouveau produit, a augmenté pour plus d'un tiers des entreprises, ce qui peut être lié à l'importance croissante de la vitesse de commercialisation (time-to-market) pour de nombreuses entreprises. En règle générale, plus vite on lance un produit ou un service sur le marché, plus l'avantage concurrentiel est grand et plus long-temps l'entreprise peut profiter de marges élevées. Pour environ 30% des entreprises, la vitesse de commercialisation est devenue plus déterminante pour le succès commercial des innovations.

Bien que l'innovation soit devenue plus importante pour les entreprises interrogées, nombre d'entre elles ont dû réduire leurs investissements dans l'innovation. Cela indique que certaines options d'innovation n'ont pas pu être exploitées en raison d'un manque de possibilités financières. Cela pourrait laisser une marge de manœuvre pour des mesures d'encouragement de l'innovation liées à la crise, qui permettraient aux entreprises de géné-rer des innovations en temps de crise malgré un contexte économique général difficile, afin d'en profiter commercialement en période économiquement plus favorable (lors de la re-prise).

Les problèmes de la chaîne d'approvisionnement freinent les entreprises orientées vers l'international dans leurs processus d'innovation

La figure G 10 montre que les PME ont été plus touchées par la pandémie que les grandes entreprises. En outre, les start-ups ont été plus touchées que les entreprises établies, pro-bablement parce qu'elles sont généralement moins diversifiées, qu'elles souffrent davan-tage des restrictions de mobilité - l'établissement de relations d'affaires est plus difficile - et qu'elles disposent d'un capital plus faible pour financer les activités de R&D et d'innovation. Mais les start-ups pourraient aussi avoir profité de la pandémie, par exemple en raison de la forte demande de processus commerciaux numérisés. Une telle adaptation est plus facile à réaliser pour les petites entreprises que pour les plus grandes. Compte tenu des problèmes liés aux chaînes d'approvisionnement mondiales, il est moins surprenant que ce soient sur-tout les entreprises à orientation internationale qui aient été touchées par la pandémie COVID-19 dans leurs processus d'innovation. Elles ont dû adapter leurs efforts d'innovation en conséquence pour certaines productions en amont, par exemple en limitant la consom-mation de matériaux par des mesures innovantes ou en se tournant vers des matériaux plus facilement disponibles. Le fait qu'une entreprise ait postulé avec succès ou non pour une aide Innosuisse (projet d'innovation) n'est pas lié au fait qu'elle soit touchée par la pandé-mie.