Les conséquences de la libre circulation des personnes sur le marché du travail

Si l’on se fonde sur l’acceptation de l’initiative contre l’immigration de masse, on peut en déduire qu’il règne un malaise parmi les Suisses en ce qui concerne les conséquences de l’immigration. Une des conséquences possibles serait l' "exclusion" du marché du travail. Cette crainte est compréhensible : l’abolition des obstacles à l’immigration entraîne un accroissement du réservoir de main-d’œuvre mise à la disposition des entreprises. En théorie, cette extension de l’offre a le potentiel de réduire les salaires ou les possibilités d’emploi des résidents. À cela s’opposent de nombreux chefs d’entreprise, qui affirment qu’un accès libre à une main-d’œuvre qualifiée est essentiel à leur succès (Eichler et al., 2013).

Il convient de se demander où se situe la vérité. Un vaste programme de recherche, auquel trois chercheurs du KOF ont pris part, s’est intéressé à cette question (cf. Beerli et al. 2018). Les chercheurs se sont basés sur le fait que l’ouverture progressive du marché de l’emploi suisse avait concerné plus tôt et plus fortement les régions frontalières que les autres régions de Suisse. En effet, la libre circulation des personnes a ouvert le marché de l’emploi suisse non seulement aux immigrants européens, mais aussi aux frontaliers. Aujourd’hui, on dénombre 150 000 frontaliers de plus dans les entreprises suisses qu’au début de 2002, ce qui équivaut pratiquement à un doublement des effectifs. Bien entendu, cet accroissement a presque exclusivement concerné les régions limitrophes.

L’étude de Beerli et al. (2018) montre que, après 2002, non seulement l’emploi de frontaliers, mais aussi celui des étrangers dans leur ensemble (frontaliers plus immigrants), a progressé beaucoup plus nettement à proximité de la frontière que dans les régions plus éloignées. Ces résultats laissent donc supposer que la conséquence la plus immédiate de la libre circulation des personnes – un accroissement de l’emploi des étrangers en Suisse – s’est davantage fait sentir dans les régions frontalières. Afin d’analyser l’impact de la libre circulation des personnes, les chercheurs se sont donc concentrés sur une comparaison entre les régions limitrophes et les régions plus éloignées des frontières. Cette comparaison a permis de contrôler statistiquement d’autres tendances affectant dans une mesure analogue ces deux catégories de régions.

Pression nulle sur les salaires

Les chercheurs ont tout d’abord examiné l’évolution des salaires et de l’emploi des résidents dans les régions limitrophes par rapport aux régions éloignées de la frontière. Ils ont constaté que tant les salaires que l’emploi de la main-d’œuvre suisse avaient affiché une croissance pratiquement équivalente dans les deux catégories de régions. Le niveau élevé des salaires en Suisse et les opportunités du marché de l’emploi pour les Suisses n’étaient donc pas davantage sous pression à proximité de la frontière en raison de l’accroissement nettement plus marqué de l’emploi des étrangers.

Au contraire, les chercheurs ont découvert des indices selon lesquels les salaires des résidents suisses très qualifiés progressaient davantage dans les régions frontalières – malgré la plus forte pression de la migration – que dans les régions plus éloignées de la frontière (cf. G 10). Ce résultat est d’autant plus remarquable qu’une majorité de la main-d’œuvre étrangère ayant trouvé un emploi à proximité de la frontière dans le cadre de la libre circulation des personnes présentait une qualification équivalente. Cela peut s’expliquer par le fait que la demande et donc le nombre d’emplois pour une main-d’œuvre qualifiée avaient aussi enregistré une progression particulièrement forte dans les régions limitrophes (cf. G 11). En fait, un tiers de la hausse des salaires du personnel suisse qualifié dans les régions frontalières est imputable à l’augmentation des possibilités de trouver un emploi comportant des fonctions de direction.