La pandémie de coronavirus ralentit la croissance des salaires

Bien que les premières mesures d'assouplissement soient entrées en vigueur en mai, la pandémie de COVID 19 a frappé de plein fouet le marché suisse du travail au cours du deuxième trimestre. C'est ce que montrent également les données de l'enquête suisse sur la population active (ESPA) de l'Office fédéral de la statistique. Selon l'enquête, le nombre de personnes ayant un emploi a diminué de 2% au deuxième trimestre par rapport au trimestre précédent en termes corrigés des variations saisonnières. Un mouvement d’une ampleur historique : jamais auparavant il n'y avait eu de baisse trimestrielle aussi importante du nombre de personnes occupées, en valeur corrigée des variations saisonnières, dans la série sur l'emploi qui, sur une base trimestrielle, remonte au début des années 1990.

Parallèlement au nombre d’actifs, le taux d'utilisation des capacités de la main-d’œuvre active, mesuré en termes d'heures de travail hebdomadaires moyennes, a également diminué. La raison en est qu'en avril, le chômage partiel a été introduit pour un nombre record de 1 275 millions de salariés. Le temps de travail hebdomadaire effectif par personne occupée a diminué de 9,5% à 28,4 heures au deuxième trimestre 2020 par rapport au même trimestre de l'année précédente.

Les femmes plus touchées au premier semestre

Les données des statistiques de l'emploi montrent à quel point l'impact de la crise a été différent dans les divers secteurs (voir graphique G 4). Le secteur de l'hôtellerie et de la restauration a été le plus touché : 12,1% soit 32 331 des personnes employées dans l'HORECA à la fin de 2019 ont perdu leur emploi à la fin du deuxième trimestre de 2020. Les salariés du secteur "Fourniture d'autres services aux entreprises", qui comprend les organisateurs de foires, d'expositions et de congrès ¬(-7,3%), et les salariés du secteur "Arts et spectacles" (-5,0%) ont aussi été gravement touchés. En revanche, l'emploi dans le secteur des soins de santé a augmenté de 12 381 personnes (+1,7%) entre le quatrième trimestre 2019 et le deuxième trimestre 2020.

Les femmes ont tendance à être plus touchées que les hommes par le déclin de l'emploi. Alors que l'emploi des hommes a diminué de 1,0% (27 835 personnes) depuis la fin 2019, la baisse pour les femmes a été de 1,5% (34 452 personnes). La crise actuelle est donc différente des dernières crises économiques qui, en moyenne, avaient un peu plus affecté les hommes. Cela est dû notamment à la représentation disproportionnée des femmes dans certains secteurs d’activité durement touchés. À la fin de 2019, par exemple, le nombre de femmes employées dans la restauration était nettement supérieur à celui des hommes, ce qui signifie qu'en termes absolus, plus de femmes ont perdu leur emploi au cours des deux premiers trimestres de 2020.

Il est trop tôt pour lever l’alerte

Les chiffres disponibles à ce jour suggèrent que le marché du travail s'est stabilisé pendant les mois d'été. Selon la procédure de correction des variations saisonnières du KOF, le nombre de chômeurs enregistrés en valeur corrigée des variations saisonnières est passé de 161 100 personnes en mai - ce qui correspond à un taux de chômage d'un peu moins de 3,5% - à 155 700 personnes en septembre (un peu moins de 3,4%). Les nouvelles sont également relativement bonnes en ce qui concerne le chômage partiel. Par rapport au pic de la crise en avril, où le chômage partiel avait été facturé pour près de 103 millions d'heures de travail, le nombre d'heures facturées pour le chômage partiel a diminué de 69% en juin et de 80% en juillet.

La baisse des chiffres du chômage en été est surprenante. Il est cependant encore trop tôt pour lever l’alerte : certaines entreprises ont bénéficié d'effets spéciaux en été, comme l'industrie du tourisme dans certaines régions grâce à une forte demande spéciale des touristes suisses, ou le commerce de détail en raison d'effets de rattrapage de la consommation après le confinement. Mais surtout, le chômage partiel a permis d'éviter des licenciements excessifs.

Cependant, en juillet de l'année en cours, le chômage partiel était toujours en vigueur pour environ 350 000 salariés. Bien que ce chiffre soit nettement inférieur à celui du mois d'avril, le nombre de salariés en chômage partiel était encore plus de 3,5 fois supérieur à celui enregistré au plus fort de la crise financière et économique. Les prochains mois montreront combien d'emplois touchés peuvent être assurés à long terme. L'instrument du chômage partiel est particulièrement efficace en cas de crise économique temporaire. Toutefois, dans certaines des entreprises touchées, la baisse de la demande risque de se révéler permanente.

Légère augmentation du chômage attendue en hiver

Dans ses prévisions actuelles, le KOF s'attend à une deuxième vague de licenciements au cours du semestre d'hiver en raison de l'expiration des effets spéciaux susmentionnés et du licenciement des salariés actuellement en chômage partiel. Bien qu'elle soit beaucoup plus faible que ce que l'on supposait précédemment, elle entraînera une nouvelle et légère augmentation des chiffres du chômage (voir graphique G5). Selon les prévisions, le taux de chômage enregistré passera de 3,2% cette année à 3,6% l'an prochain, selon le Secrétariat d'État à l'économie (SECO). Le pic du chômage corrigé des variations saisonnières sera atteint au deuxième trimestre 2021. Le taux de chômage selon les directives de l'Organisation internationale du travail (OIT), qui inclut également les chômeurs non inscrits à l'agence pour l'emploi, évolue parallèlement, à un niveau sensiblement plus élevé. Le taux de chômage de l'OIT est estimé à 4,8% en moyenne pour l’année en cours et devrait atteindre 5,5% l'année prochaine.

Compte tenu de l'évolution du chômage, la dynamique de l'emploi devrait s’avérer languissante. Dans l'ensemble, le KOF prévoit une baisse de l'emploi en équivalents temps plein de 0,3% en 2020 par rapport à l'année précédente. Le nombre des actifs devrait également diminuer en 2020 (-0,4%). En raison du ralentissement de l'économie au début de l'année prochaine, il est peu probable que la baisse de l'emploi soit compensée en 2021. Ainsi, la prévision prévoit une croissance de 0,1% du nombre de personnes ayant un emploi l’an prochain. Par conséquent, une reprise ne se produira pas avant 2022 (+1,4%).

Salaires : stagnation l'année prochaine ?

La crise liée à la pandémie de Covid-19 ne devrait pas avoir d'impact négatif important sur l'évolution des salaires avant l'année prochaine. En 2020, de nombreux salariés bénéficieront du fait que les contrats de travail - y compris ceux négociés dans le cadre de conventions collectives - ont été renégociés l'automne dernier dans des conditions économiques assez prometteuses. Cela entraînera des augmentations de salaires nominaux en 2020, qui ne reflètent que partiellement la crise. Selon les prévisions, les salaires s’accroîtront de 0,4% cette année selon l'indice suisse des salaires (SLI). En termes nominaux, il s'agit d'une faible hausse, mais grâce à la baisse des prix à la consommation, elle entraînera des gains relativement importants de pouvoir d'achat pour les ménages, ce qui apportera un certain soutien à l'économie. Selon le SLI, les salaires réels augmenteront de 1,1% en 2020.

L'actuelle période salariale d'automne est de mauvais augure pour les salariés. Dans de nombreux secteurs, il est peu probable qu'il y ait une hausse générale des salaires pour l'année en cours en raison de la forte pression à l'épargne et de la baisse des prix. Dans l'ensemble, le KOF prévoit donc que les salaires SLI n'augmenteront que de 0,2% en termes nominaux en 2021 - ce qui serait la plus faible croissance des salaires nominaux dans les 80 ans d'histoire de la série salariale (voir graphique G 6). Dans certains secteurs, il pourrait même y avoir une réduction des salaires nominaux.

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Selon le SECO, le chômage enregistré ne concerne que les chômeurs définitifs. Les personnes qui, par exemple, ne participent au marché du travail qu'avec un revenu intermédiaire ne sont pas enregistrées.