La pandémie de Covid 19 creuse le fossé entre les riches et les pauvres

"On ne donne qu’aux riches", dit le dicton populaire. L'évolution de la crise économique déclenchée par la pandémie de Covid 19 n'est pas aussi flagrante que le laisse entendre ce proverbe. Après tout, de nombreux revenus élevés ont également subi des pertes notables en raison de la crise. Mais les ménages situés à l'extrémité inférieure de la distribution des revenus ont été plus durement touchés par la pandémie que les ménages plus riches dans la plupart des dimensions étudiées - que ce soit l'impact de la crise sanitaire sur les revenus, les dépenses, l'épargne ou le bien-être personnel. Une nouvelle étude du KOF a examiné les effets de la crise sur la répartition des revenus.

Pertes de revenus importantes pour les bas salaires et les indépendants

Les personnes appartenant à un ménage dont le revenu est inférieur à 4 000 CHF font état d’une forte baisse de revenu de 20% en moyenne (voir G 1). Pour les personnes issues de ménages dont le revenu mensuel est supérieur à 16 000 francs, les revenus ont diminué de 8%. En outre, la situation des personnes interrogées dont le revenu est inférieur à 4 000 francs suisses ne s'est guère améliorée, même après la fin du confinement de l’été 2020. En revanche, les baisses de revenu des autres catégories dans les deux dernières vagues d'enquêtes (octobre 2020 et janvier 2021) sont plus faibles que lors des deux enquêtes précédentes, qui ont eu lieu au milieu ou à la fin du premier confinement. L'évolution des revenus à la suite de la pandémie est fortement liée à l'évolution de la situation de l'emploi. Parmi les personnes interrogées qui ont continué à travailler, le revenu du ménage a peu diminué ou pas du tout, en moyenne. Les ménages affectés par le chômage ont subi d'importantes pertes de revenu. De nombreux indépendants ont également enregistré une baisse significative de leurs revenus.

Les ménages à faible revenu sont plus souvent touchés par le chômage partiel et le chômage

Parmi les personnes interrogées touchées par le chômage partiel, la baisse des revenus a été un peu moins importante que chez les nouveaux chômeurs, mais elle est restée élevée, se situant en moyenne autour de 20%. En examinant l'évolution de la répartition des revenus, il apparaît tout d'abord que les personnes issues de ménages pauvres ont été plus fréquemment touchées par une évolution défavorable de la situation de l'emploi. Environ un tiers des personnes interrogées issues de ménages dont les revenus sont inférieurs à 4 000 CHF et qui exerçaient une activité professionnelle avant la crise se sont retrouvées au chômage pendant la crise ou ont dû bénéficier d'allocations de chômage partiel. Dans la tranche supérieure des revenus (revenus du ménage supérieurs à 16 000 CHF), c'était le cas pour un sixième des personnes interrogées. Deuxièmement, on constate que les pertes de revenus dans toutes les situations d'emploi ont été les plus importantes pour les personnes issues de ménages situés à l'extrémité inférieure de la distribution des revenus. La baisse des revenus a été particulièrement importante chez les personnes interrogées les plus pauvres touchées par le chômage (-50%).

Moins de possibilités de consommation

En ce qui concerne les dépenses - la consommation des ménages - le tableau est différent. Les personnes interrogées appartenant à des ménages au revenu élevé à très élevé sont celles qui ont le plus réduit leurs dépenses, d'environ 16%. Les personnes issues de ménages à faible revenu ont réduit leurs dépenses dans une proportion légèrement moindre (-12%). Les raisons de la réduction des dépenses diffèrent en partie entre les ménages les plus pauvres et les plus riches : les ménages les plus riches ont réduit leurs dépenses principalement parce qu'ils avaient moins de besoins et moins de possibilités de dépenser de l'argent. Ces motifs sont également importants chez les ménages à faible revenu. Cependant, 11% des ménages ayant un revenu inférieur à 4 000 CHF déclarent avoir réduit leurs dépenses parce qu'ils avaient moins d'argent disponible (voir G 2).

Les différentes variations des dépenses et des revenus aux extrémités supérieure et inférieure de la distribution des revenus se reflètent dans l'épargne des ménages un an après le déclenchement de la pandémie : alors que l'épargne des ménages à faible revenu a considérablement diminué, elle a augmenté pour la moitié des ménages bénéficiant des revenus les plus élevés (voir G 3).

Environ 39% des personnes dont le revenu mensuel du ménage est inférieur à 4 000 francs suisses ont également déclaré avoir puisé dans leurs économies pour couvrir leurs dépenses courantes. Une personne sur neuf dans cette tranche de revenus a déclaré avoir contracté des dettes. Bien qu'aucune information ne soit disponible sur le niveau de richesse, on peut donc s'attendre à ce que l'inégalité ait augmenté au niveau de la fortune.

Le chômage atteint le moral

Les personnes à faible revenu ont été plus touchées par la pandémie que les ménages plus riches, non seulement sur le plan financier mais aussi sur le plan de la santé. Par exemple, depuis le déclenchement de la pandémie au printemps dernier, le moral subjectif des personnes à faible revenu n'a cessé de se dégrader, malgré des améliorations temporaires (voir G 4). En revanche, les personnes issues de ménages à revenu élevé ont connu une situation un peu plus favorable pendant les mois d'été. Les personnes touchées par le chômage en particulier ont souvent déclaré qu'elles étaient dans une situation difficile.

Une partie de la différence entre les riches et les pauvres peut être due au fait que beaucoup moins de personnes issues de ménages à faible revenu ont eu la possibilité de travailler à domicile. Le télétravail a été bénéfique pendant la crise sanitaire, car il a réduit le risque de contagion, a davantage permis de conserver l'emploi précédent et a également été plus susceptible de réduire les dépenses.

La confiance dans la politique en déclin

Les données montrent également que le niveau initialement élevé de confiance dans le Conseil fédéral pour gérer la crise sanitaire a diminué au fil du temps. Alors qu'un peu moins de 20% des personnes interrogées ont déclaré avoir une confiance faible ou très faible dans le Conseil fédéral au début de la crise, ce pourcentage est passé à 40% en octobre 2020 et janvier 2021. Les personnes issues de ménages à faible revenu ont légèrement moins confiance dans le leadership politique que celles dont le revenu est élevé.

Enfin, la volonté de se faire vacciner dans les données de janvier 2021 montre des différences nettes selon le revenu des ménages : dans la tranche de revenu la plus basse, seules 36% des personnes interrogées se feraient vacciner immédiatement, tandis que dans la tranche de revenu la plus élevée, 59% d’entre elles se feraient vacciner immédiatement.