USA : Situation de départ difficile pour le Président Joe Biden

Le président américain Joe Biden a débuté son mandat avec beaucoup d'élan. Mais l'homme de 78 ans doit faire face à des tâches importantes alors que la pire crise économique de l'après-guerre touche les États-Unis et que sa marge de manœuvre politique et fiscale est limitée. Un bilan des 100 premiers jours de l'administration Biden.

07.05.2021

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Joe Biden est en fonction depuis une bonne centaine de jours et il a déjà accompli beaucoup en ce court laps de temps. Le plus grand plan de relance économique de l'histoire des États-Unis a été adopté par le Congrès et près de 40 décrets ont déjà été passés, soit beaucoup plus que sous les trois présidents précédents. Joe Biden a également déjà tenu certaines de ses promesses de campagne au cours de ces 100 jours, comme l'objectif de vacciner au moins 100 millions d'Américains. Compte tenu de la position de départ du président Biden au début de son mandat, la rapidité de la nouvelle administration n'est pas surprenante.

Sur le plan économique, Joe Biden a pris les rênes du pays après la pire crise économique de l'histoire de l'après-guerre, mais en janvier 2021, le creux de la vague avait été atteint et la reprise avait commencé. Néanmoins, l'écart de production, qui correspond approximativement au taux d'utilisation des capacités de l'économie, était encore ouvert à plus de -3%. Avant la crise du Corona, l'économie était même surutilisée de +1% (voir G 1). Certes le chômage avait déjà recommencé à baisser, mais avec un taux de 6,3 %, il reste nettement plus élevé qu'avant la crise (3,5 %) (voir G 2). Toutefois, le taux de chômage masque le fait que de nombreuses personnes ont quitté le marché du travail actif: le taux d'activité était de 61% au début de l'année, contre 63,3% en février 2020. Ces travailleurs découragés seraient susceptibles de revenir sur le marché du travail en cas de forte reprise, ce qui pourrait néanmoins faire remonter le taux de chômage.

Dette publique élevée et majorité étroite

Sur le plan budgétaire, la marge de manœuvre du nouveau gouvernement sera probablement à l’avenir limitée. Le nouveau gouvernement a pris les rênes du pays avec un déficit budgétaire de près de -15% du PIB et une dette publique totale de 130% du PIB, deux niveaux records dans l'histoire de l'après-guerre (voir G 3). Cette situation est quelque peu relativisée par l'environnement actuel des taux d'intérêt: les rendements des obligations d'État à long terme dépassaient à peine 1 % au début de l'année, ce qui est proche des plus bas niveaux historiques, rendant plus supportable le lourd fardeau de la dette (voir G 4). Toutefois, la hausse des rendements, comme on l'a vu récemment, restreint encore la marge de manœuvre budgétaire.

Mais c’est probablement au niveau politique que la marge de manœuvre de l'administration Biden est la plus limitée. Les démocrates ne disposent que d'une majorité infime à la Chambre des représentants et dépendent du vote de la vice-présidente Kamala Harris au Sénat, qui tranche lors de situations bloquées. Une telle constellation est assez rare, et celle-ci remonte pour la dernière fois aux premiers mois de la présidence de George W. Bush. Une majorité aussi mince permet l'application des responsables exécutifs et judiciaires nommés par le président, ainsi que l'abrogation des règlements récemment émis par l'administration Trump. En outre, dans quelques cas, il est possible de faire avancer certaines mesures budgétaires et fiscales annuelles par le biais d'un processus connu sous le nom de "réconciliation". Seules les questions liées aux impôts et aux dépenses peuvent être incluses dans ces projets de loi. Pour la plupart des procédures législatives en revanche, 60 sièges au moins sont nécessaires au Sénat. Compte tenu des ratios de majorité actuels, cela nécessiterait une coopération au-delà des frontières partisanes.

Le paysage des partis est extrêmement polarisé - peu de place pour la coopération

Mais une telle coopération est difficilement concevable dans la situation actuelle: dans l'histoire des États-Unis, la polarisation des deux partis est plus forte que jamais. Le graphique 5 montre la position politique moyenne des membres de chaque parti au Sénat et à la Chambre des représentants. Ici, chaque membre du Congrès se voit attribuer un score basé, entre autres, sur ses votes passés.¹ Bien qu'il y ait toujours eu une certaine polarisation du système bipartisan aux États-Unis, avant les années 1990 et pendant un certain temps sous George W. Bush à la suite des attaques terroristes de 2001, une coopération régulière entre les partis existait, ce qui était notamment lié aux chevauchements idéologiques entre les ailes des deux partis et ce qui, par conséquent, laissait une place pour le compromis. Sous les administrations Obama et Trump, ce chevauchement avait déjà reculé, et au Congrès actuel, le républicain le plus "libéral" et le démocrate le plus "conservateur" du Sénat sont bien éloignés. Compte tenu des majorités très courtes et du peu de place pour une coopération bipartisane au sein du Congrès le plus polarisé de l'histoire des États-Unis, une certaine discipline de parti est absolument nécessaire, car il suffit d'un seul vote pour perdre la majorité au Sénat. Cela donne à certains membres du Congrès, comme le démocrate conservateur Joe Manchin (Virginie occidentale), un pouvoir supérieur à la moyenne pour obtenir des concessions sur des initiatives qu'il juge trop "libérales".

Dans l’ensemble, la marge de manœuvre du président Joe Biden est très limitée, tant sur le plan politique que sur le plan fiscal. En outre, la menace d’une perte de la majorité dans les deux chambres à l’issue des élections de mi-mandat à l'automne 2022, plane. Cela explique également la grande rapidité avec laquelle la nouvelle administration adopte des programmes et des directives. Mais la situation économique pourrait représenter une opportunité pour Joe Biden: une reprise économique forte et réussie, la baisse du chômage, le succès de la campagne de vaccination et donc une ouverture rapide de l'économie pourraient même conduire à des victoires dans les deux chambres lors des élections de mi-mandat.

Dix questions sur la présidence de Joe Biden

Comment les experts évaluent-ils les 100 premiers jours du mandat de Joe Biden ? Christa Markwalder, conseillère nationale PRD et présidente de l'Association parlementaire Suisse-Etats-Unis, est positive quant au début du mandat de Biden. "Avec Joe Biden, les faits règnent à nouveau à la Maison Blanche et non plus les fake news. Avec la fin des twitts et les effets de manche comme sous Donald Trump, c'est presque devenu un peu ennuyeux. Mais c'est exactement ce dont les États-Unis et le monde ont maintenant besoin", a déclaré Markwalder lors du Forum économique du KOF sur le thème "100 jours de Joe Biden". Que peut attendre la Suisse pour les 1360 prochains jours ?". M. Biden a tenu ses promesses en matière de politique économique et de lutte contre la pandémie du Coronavirus, a-t-elle ajouté. Par exemple, M. Biden a atteint l'objectif de 100 millions de vaccinations au cours de ses cent premiers jours de mandat après un peu moins de 60 jours et l'a depuis porté à 200 millions. À la décharge de M. Biden, trois des vaccins les plus importants - Moderna/Lonza, Biontech/Pfizer et Johnson & Johnson - sont produits aux États-Unis, ce qui place le pays directement à la source.
Quel est l'état actuel de l'économie américaine ? L'économie américaine s'est remise de la crise du Coronavirus beaucoup plus rapidement que l'Europe. "La reprise économique aux États-Unis bat son plein. Je m'attends maintenant à des Golden Twenties. Joe Biden a pris en charge un avion qui est sur le point de décoller", a déclaré Martin Naville, directeur général de la Chambre de commerce américano-suisse, lors du Forum économique du KOF. Avec leur forte demande intérieure, les États-Unis ont l'avantage, par rapport à de petits pays comme la Suisse, de ne pas être aussi dépendants des exportations. À lui seul, l'État de Californie par exemple, génère un produit intérieur brut (PIB) égal à celui de l'Italie. La production économique du Texas est égale à celle de la Russie. La Floride est aussi riche que les Pays-Bas.
L'économie américaine menace-t-elle de surchauffer à la suite du plan de relance ? Stefan Neuwirth, économiste du KOF et expert des États-Unis, ne pense pas que ceci représente un danger pour le moment. Le chômage aux États-Unis reste élevé malgré la baisse et le potentiel de production n'est toujours pas utilisé à plein rendement, de sorte qu'il n'y a actuellement aucune pression sur les prix.
Quelles sont les relations politiques et économiques actuelles entre la Suisse et les États-Unis ? "La Suisse et les États-Unis partagent des valeurs politiques fondamentales similaires", déclare Christa Markwalder. Les deux pays partagent une longue tradition démocratique. Les relations économiques sont également étroites. La coopération entre Moderna et Lonza dans la production de vaccins est un excellent exemple d'interdépendance économique, déclare Christa Markwalder. Après l'Allemagne, les États-Unis sont le principal partenaire commercial de la Suisse. Toutefois, contrairement au Japon, à la Corée du Sud, au Mexique ou au Canada par exemple, la Suisse n'a pas encore conclu d'accord de libre-échange avec les États-Unis.
Quelles industries suisses pourraient bénéficier de la politique économique de Joe Biden ? "En règle générale, si les États-Unis se portent bien, l'économie mondiale se porte également bien", a déclaré Stefan Neuwirth, qui mène des recherches sur l'économie internationale au KOF. Selon Martin Naville, les secteurs suisses de l'électronique et de la pharmacie, ainsi que les technologies de l'environnement et l'ingénierie mécanique, pourraient particulièrement profiter.
Joe Biden a été vice-président pendant huit ans sous Barack Obama. Qu'est-ce que Joe Biden a appris de son prédécesseur ? "À l'époque, Barack Obama avait été critiqué sur le fait que son plan d'aide après la crise financière était trop faible", explique Stefan Neuwirth. Cette fois-ci, dit-il, la leçon de Joe Biden a été de mettre en œuvre une politique économique fondée sur la devise "Parsemer plutôt que dépenser sans compter". En outre, les négociations d'Obama avec les républicains se sont souvent avérées difficiles et inefficaces, selon l'analyse de Stefan Neuwirth. C'est pourquoi, après l'échec de brèves discussions exploratoires avec les républicains, M. Biden a fait adopter le programme d'aide par son propre parti, sans consensus interparti.
Que pensent les experts de la composition du cabinet de l'administration Biden ? "Joe Biden a constitué un cabinet très expérimenté et diversifié", a déclaré Christa Markwalder. Martin Naville a également décrit le cabinet Biden comme étant "professionnel, expérimenté et pragmatique". Avec Kamala Harris, Joe Biden a nommé pour la première fois une femme au poste de vice-président. Deb Haaland, secrétaire d'État à l'intérieur, est la première femme autochtone nommée secrétaire d'État des États-Unis. De nombreux membres du gouvernement ont déjà occupé de hautes fonctions. Par exemple, la secrétaire au Trésor Janet Yellen a été à la tête de la Réserve fédérale jusqu'en 2018, et l'ancien secrétaire d'État John Kerry a été désigné par Joe Biden pour être l'envoyé spécial du président sur le climat.
Y a-t-il aussi des Européens qui regrettent Trump ? En Europe, c’est à la loupe qu’il faut chercher les supporters de Trump. "Personne ne pleure Trump en tant que personne", a déclaré Martin Naville. Contrairement à Trump, Biden est intègre, sans agressivité et diplomate. Il est donc "le président parfait en tant que personne". En termes de politique économique, cependant, Donald Trump n'a pas tout fait de travers, a poursuivi Martin Naville. Donald Trump a par exemple réduit les impôts sur les sociétés et le chômage a également baissé de façon notable sous son administration, ce qui a bénéficié en particulier au quart inférieur de la population. D'autres experts américains affirment toutefois que le redressement du marché du travail avait déjà commencé sous Barack Obama (voir G 2), ce dont Trump a bénéficié.
Peut-on aussi critiquer Joe Biden? Oui. Le fait qu’il ait émis des « chèques Corona » d'un montant de 1400 dollars à une grande partie de la population ne fait pas l’unanimité. Christa Markwalder, par exemple, craint un feu de paille. "D'un point de vue économique libéral, ce n'est pas viable". Martin Naville est également critique à l'égard du paquet d'infrastructures prévu par Joe Biden. Le paquet était nécessaire, mais trop grand. Après tout, une grande partie du volume des deux milliards de dollars est constituée de dépenses sociales de consommation. Les investissements, par exemple dans les infrastructures de transport, dans l'extension des infrastructures de haut débit, dans la réhabilitation des systèmes d'approvisionnement en eau et dans les énergies nouvelles, ne représentent qu'une petite partie du programme d'aide. Les effets à long terme sur la stabilité macroéconomique sont difficiles à évaluer. Martin Naville voit aussi d’un mauvais œil le fait que Joe Biden veuille à nouveau fortement augmenter les impôts sur les sociétés qui avaient été réduits sous Donald Trump, afin de compenser les dépenses du paquet d’infrastructure. "Introduire aux États-Unis le taux d'imposition le plus élevé de l'OCDE n'est probablement pas très efficace, surtout après la crise due à la pandémie. "
Biden se présentera-t-il une seconde fois et Donald Trump reviendra-t-il ? Joe Biden a déjà annoncé son intention de briguer un second mandat en 2024. Les experts estiment qu'un retour de Trump dans l'arène politique est exclu. "Je ne pense pas qu'il y aura un remake du "Trump-Show". Trump en tant que personne ne reviendra pas avec succès ; la prise d'assaut du Capitole était en quelque sorte la finale de la présidence Trump", a déclaré le journaliste de la SRF Arthur Honegger lors du Forum économique du KOF, lequel a travaillé pendant de nombreuses années comme correspondant aux États-Unis. Mais le trumpisme en tant que mouvement n'est pas mort, a-t-il ajouté. Il existe encore un potentiel pour un mouvement populiste de droite anti-establishment aux États-Unis, a déclaré M. Honegger. Le politologue continue de craindre une culture politique polarisée. "Aux États-Unis, ce n'est pas le consensus qui est recherché en ce moment, mais la confrontation".

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1) Les données de base se trouvent external page ici.

Enregistrement vidéo du Forum économique du KOF sur le thème " 100 jours de Joe Biden ". Qu'est-ce que la Suisse peut attendre des 1360 prochains jours ?" peut être consulté ici (en allemand).

Le prochain forum économique du KOF aura lieu le 11 juin et portera sur la Chine en tant que puissance économique.

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