L’expérience à long terme de l’immigration affaiblit les partis nationalistes

L’étude compare ensuite tous les résultats des élections fédérales allemandes dans les communes de part et d’autre de cette ancienne frontière, qui n’existe plus depuis 1949. Comme méthode statistique, les auteurs utilisent une régression sur discontinuité spatiale qui isole l’effet le long de la frontière en excluant statistiquement d’autres facteurs d’influence possibles. Il s’avère que lors des dernières élections fédérales de 2021, le parti nationaliste AfD a fait un bien meilleur score dans les communes au sud de l’ancienne frontière par rapport au nord, où davantage de personnes déplacées s’étaient installées dans les années 1940. Selon les estimations, l’AfD a obtenu plus de 1,5 point de pourcentage de voix en moins au nord du tracé de l’époque, ce qui représente une part déterminante sur un total d’environ 10 % des voix dans le Bade-Wurtemberg. Cet effet s’observe également lors d’élections précédentes et en particulier lors d’un fort afflux d’immigrés. Le graphique 4 illustre ce résultat : les communes situées juste au nord de la frontière des zones d’occupation, c’est-à-dire celles qui comptent une plus forte proportion de personnes déplacées, votent moins pour les partis nationalistes lorsqu’il y a (comme au moment de la crise européenne des réfugiés) plus d’immigration.

Transmission d’expérience dans les familles et mémoire collective

Afin d’examiner plus avant les raisons de ces résultats, les auteurs de l’étude ont mené un sondage représentatif auprès de 3000 personnes dans le Bade-Wurtemberg. Les résultats montrent clairement que le lien observé s’explique en partie par les attitudes des descendants des déplacés. Ceux-ci ont une posture en moyenne nettement plus favorable à l’immigration et moins nationaliste, malgré la perception nationale qui les classe généralement au centre droit de l’échiquier politique.

Toutefois, l’enquête montre que l’effet apparaît également chez les personnes qui ne sont pas des descendants directs des déplacés. Le simple fait de se souvenir de cette expérience historique conduit à des postures plus favorables à l’immigration, même chez les personnes qui ne connaissent cet épisode qu’au travers de récits. Dans les faits, les données indiquent même que les effets de croissance régionale à long terme de cette vague d’immigration trouvent un écho positif parmi les personnes interrogées. Il semble donc que tant les personnes déplacées que les autochtones ont tiré du positif de cet épisode et ont transmis cette posture à leurs descendants. C’est pourquoi ces derniers ont aussi une attitude plus favorable vis-à-vis de l’immigration actuelle, même si les migrants d’hier et d’aujourd’hui se distinguent à bien des égards.

Les résultats montrent donc qu’une possible cause de la vision souvent très polarisée du sujet réside dans le passé. Les personnes sans guère d’expérience des grandes vagues d’immigration réagissent souvent de manière négative à l’immigration à court terme, par crainte excessive de problèmes économiques et de tensions sociales. En revanche, à long terme, la perception de l’immigration est souvent plus positive a fortiori et le scepticisme diminue là où de telles expériences positives ont eu lieu.

À noter que l’étude tire ces conclusions dans un contexte où l’intégration d’immigrés ayant un héritage culturel similaire a de toute évidence été un succès. Les résultats montrent remarquablement et systématiquement que les électeurs associent les expériences d’immigration à la situation contemporaine, même si l’intégration de migrants actuels issus d’une autre culture peut être perçue comme provoquant davantage de frictions sociales. Étant donné que les expériences passées trouvent un écho dans différents contextes et sur de longues périodes, l’intégration réussie des migrants revêt une grande importance, car ses conséquences politiques se font encore sentir des décennies plus tard.